Latince kökenli olan "Ekoloji" sözcüğü ilk kez alman Ernest HAECKEI tarafından kullanılmış, canlılarla çevre arasındaki ilişkiler anlamındadır. Dilimizde çevrebilim olarak kullanılmaktadır.

Yeryüzünde on kilometre okyanus tabanından atmosferin on kilometre yerden yüksekliğine kadar olan tabaka canlıların barınma yeridir. Bu alana dünya katmanları arasında biyosfer adı verilir. Çevrebilim yeryüzünden çekirdeğe doğru 20 kilometreye kadar olan katmadan canlıların yaşama şekillerini ve birbirleriyle olan ilişkilerini inceler. Canlıları etkileyen çevre faktörlerine ambiyotik faktörler, canlıların birbiriyle olan ilişkilerine biyotik faktörler denir.

Modern çevrebilimde anlama kolaylığı sağlamak için canlılar organizasyon derecesine göre sıralanır. Bu sıralama sonucunda biyolojik spektrum meydana gelir. Bu spektrum; Protoplazma - Hücreler - Dokular-Organlar - Organsistemleri - Organizmalar - Populasyonlar - Kommuniteler - Ekosistemler - Biyosfer şeklinde sıralanır.

İşte bu spektrum içerisinde çevrebilim; organizmalardan sonraki terimleri inceler. Biyotik faktörleri oluşturan bu terimlerin üzerindeki fiziksel ve kimyasal faktörlerin sınırlayıcı etkisini de çevrebilim inceler.